鱼类饲料和需要营养素的大致组成
当50多年前开始研究鱼类饲料时，科学家们首先分析了有关鱼类的自然饮食。例如，鳟鱼是一种肉食性鱼类，它的天然饮食包括50%的蛋白质、15%的脂肪、8%的纤维和10%的灰分，与陆地哺乳动物相比，它的蛋白质含量很高。从那时起，研究人员一直试图找到水产养殖中使用的鱼的蛋白质、碳水化合物、脂肪、纤维、维生素和矿物质的正确平衡。
蛋白质
任何鱼类饲料中重要的成分之一就是蛋白质。所有蛋白质都是由不同比例的氨基酸组成的。因此，现代营养学家倾向于从氨基酸需要量的角度来研究蛋白质需要量，并旨在确定重要氨基酸的理想水平。这使得整个系统更有效率，因为鱼不会获得任何额外的氨基酸(然后被浪费)，并且有足够的必要氨基酸来健康生长。通常在设计饮食时，蛋白质水平也是一个也是重要的问题。这也是鱼菜共生的一个关键问题，因为饲料中的蛋白质是所有氮废物的来源，这些废物稍后将被植物利用(见第5章)。
碳水化合物
碳水化合物由葡萄糖组成，葡萄糖是动物的主要能量来源。在鱼饲料中常见的碳水化合物是淀粉，它有助于将饲料颗粒固定在一起，并提供廉价的能量来源。虽然通常在鱼饲料中发现的含量很低，但发展导致其使用量增加。现在，为了节省蛋白质，也就是减少被分解为能量的氨基酸的数量，鱼类营养学家提供更多的碳水化合物，其优势是后者也比蛋白质便宜。缺点是，这种方法有效地使许多肉食性鱼类变成草食性或素食性，因为额外的碳水化合物主要来自植物。在过去的5年里，许多研究都在分析这是如何影响鱼类生长和福利的，结果是十分有前景的。
脂肪
脂肪由甘油三酯或脂肪酸组成，它们像碳水化合物一样为鱼类提供能量，而且与碳水化合物不同的是，它们可以储存在不同的器官中。许多鱼类，特别是来自寒冷水域的鱼类，依赖于饮食中的高水平脂肪(低于15%)，包括一组多元不饱和脂肪酸和亚油酸。脂肪酸也是转运脂溶性维生素所需要的。大多数鱼类饲料中脂肪含量相对较高，这意味着需要抗氧化剂来保持其稳定性，避免在饲料加工和储存过程中降解(Harper & Wolf, 2009年)。
粗纤维
粗纤维是饲料中难以消化或难以吸收的部分，有助于促进肠道蠕动。灰分代表饲料中的矿物质，如钾、磷、铜和锌。超过鱼能吸收的矿物质就意味着多余的矿物质会溶解在水中。这在鱼菜共生中也很重要，因为我们可以设计出提供多余矿物质的饲料，这些矿物质会被鱼排出，从而为植物提供养分。然而，通常先优化鱼的饲料是一个好主意。
